Alates 2010. aastast Eesti Teaduste Akadeemiasse kuuluv Andres Metspalu on üks tuntumaid akadeemikuid tänu oma mõjukale tööle geeniuuringute ja -rakenduste valdkonnas.
Akadeemia president Mart Saarma meenutab oma pikka tutvust ja koostööd Andres Metspaluga järgmiselt: „Tunnen Andrest 1970. aastate algusest, kui ta tuli arstiteaduskonna üliõpilasena Artur Linnu laborisse Tartu Ülikooli keemiahoone 4. korrusel. Töötasime 5–6 aastat väga tihedalt koos, uurides valgu sünteesi ja selle organelli ribosoome. Andres on inimesena soe ja empaatiline, samas ka täpne ja kohusetundlik. Kui ta midagi lubab, siis see saab ka tehtud. Tema huvi uute ja põnevate ideede vastu on viinud selleni, et tänu temale on Eestil geenivaramu, mille üle võime kõik uhkust tunda. Selle loomine ei olnud kerge, sest algul oli palju kõhklejad ja hiljem juba kadestajaid. Geenivaramu loomisel lõid välja Andrese sihikindlus – isegi teaduslik jonnakus ja võime näha tulevikku. Andrese sisemiseks mootoriks on sügav huvi teaduse vastu. Viimasel ajal, mil administratiivne koormus on vähenenud, on ta võtnud sihiks geenivaramu tulemuste rakendamise eestlaste tervise parandamiseks. Andrese saavutusi vaadates võib öelda, et ta on teinud tööd mitme mehe eest.“
Andres Metspalu on üks Eesti geenitehnoloogia rajajaid. Ta on juurutanud Tartu Ülikooli Kliinikumis molekulaardiagnostika, algatanud ülemaailmse biopankade konsortsiumi ning Eesti geenivaramu projekti, millest on võrsunud Eesti biopank ja Tartu Ülikooli genoomika instituut. Eesti geenivaramu andmeid on kaasatud kümnetesse ja sadadesse komplekshaiguste päriliku komponendi uuringutesse. Selle töö tulemusel on Andres Metspalu pääsenud maailma mõjukamate loodus- ja sotsiaalteadlaste hulka.
Akadeemik Metspalu on õpetanud tudengeid, juhendanud 27 doktori- ja arvukalt magistritöid inimese geneetika erialal. Ta on andnud suure panuse ühiskondlikku tegevusse ja eriala tutvustamisse, tegutsedes aastaid mitmekülgselt teaduskommunikatsiooni nimel. Alates 2000. aastast on Tartus korraldatud kõrgetasemelist Geenifoorumi konverentsi, kuhu kutsutakse esinema inimesegeneetika asjatundjaid kogu maailmast. Tema suureks saavutuseks on Eesti geenivaramu mitme tuhande doonori kogu genoomi järjestamine USA partneri Broad Institute’i abil ning Eesti populatsiooni põhiste andmete kaasamine ühte maailma juhtivasse inimese genoomi andmebaasi The Genome Aggregation Database. Sellest andmebaasist on nüüd võimalik vaadata järele iga geenides paikneva variandi sagedus Eesti populatsioonis. Seda geneetilist infot arvesse võttes saab täpsemalt eristada normaalset geneetilist varieeruvust ja pärilike haiguste riske.
Andres Metspalu oli 1999. aastal Eesti Inimesegeneetika Ühingu üks algatajaid ja aastatel 2007 kuni 2013 selle president. Ta on olnud ka Euroopa Inimesegeneetika Ühingu aktiivne liige ning aastatel 2003 kuni 2008 selle president. Andres Metspalu osaleb mitmete kodu- ja välismaiste teadusnõukogude töös, on rahvusvaheliste konsortsiumide liige. 2010. aastast on ta Vilniuse Ülikooli audoktor. 2025. aastal asus ta juhtima Eesti Teaduste Akadeemia arstiteaduse ja tervishoiu innovatsiooni komisjoni.
Andres Metspalu tööd on kolmel korral tunnustatud riigi teaduspreemiaga – 1980 pälvis ta riikliku preemia kollektiivi liikmena valgu biosünteesisüsteemi struktuuri alaste tööde eest, 2003 aastapreemia arstiteaduse valdkonnas genoomiuuringute eest ja 2020 teaduspreemia olulise sotsiaal-majandusliku mõjuga innovaatilise tooteni viinud teaduslikul avastusel põhineva teadus-ja arendustöö eest.
2011. aastal autasustati teda Eesti Punase Risti III klassi teenetemärgiga, 2006 Tartu Ülikooli väikese medaliga ning 2010 Tartu Ülikooli raefondi preemiaga. 2015 sai ta Tartu linna aukodaniku tunnustava tiitli, 2017 Balti Assamblee preemia, 2018 Eesti inimesegeneetika ühingu elutööpreemia ning 2019 Rahvusvahelise Euroopa liikumise Aasta Eurooplase tiitli. 2020. aastal omistati akadeemikule Tartumaa Kuldse Tammeoksa kavaleri staatus, 2020. aastal sai ta Tartu Ülikooli märgi „100 semestrit Tartu Ülikooli“, 2022. aastal pälvis Andres Metspalu Eesti Teadusagentuuri Tiiu Silla nimelise elutööpreemia pikaajalise süstemaatilise teaduse ja tehnoloogia populariseerimise eest. 2024. aastal valiti akadeemik Metspalu Euroopa Teaduste Akadeemia (Academia Europaea) liikmeks.
Artikkel Vikipeedias
Artikkel ETISes